Nueva Zelanda afronta el amistoso ante Ecuador con la misión de cerrar el año con una buena presentación, pese a las múltiples bajas que afectan al plantel. La selección oceánica llega a New Jersey después de asegurar su clasificación al Mundial 2026, convirtiéndose en la única representante de Oceanía y en la quinta selección en obtener su cupo.
La clasificación abrió un nuevo escenario para un grupo joven que busca crecer enfrentando rivales de mayor jerarquía. Por eso, el duelo ante La Tri es una prueba clave en su preparación mundialista. Sin embargo, el equipo no arriba en las mejores condiciones. Su capitán y principal referente ofensivo quedó fuera por lesión. A él se suman Tim Payne, Liberato Cacace, Callum McCowatt, Alex Paulsen y Ryan Thomas, todos afectados por molestias físicas.
La ausencia más sensible será la de Chris Wood. El delantero del Nottingham Forest arrastra una lesión de rodilla que lo dejó sin minutos en las últimas fechas de la Premier League. Su baja obliga a Nueva Zelanda a reorganizar su ataque ante un rival que exige intensidad y orden durante todo el partido.
El equipo dirigido por Darren Bazeley llega además golpeado en lo anímico. En su presentación más reciente, cayó 2-1 ante Colombia. Los neozelandeses habían igualado a diez minutos del final con un gol de Ben Old. Sin embargo, no sostuvieron el marcador y Johan Carbonero definió el encuentro tras un pase largo de Yerry Mina. Ese desenlace volvió a exponer las dificultades defensivas del conjunto oceánico frente a selecciones con mayor ritmo de competencia.
Antes de ese duelo, Nueva Zelanda empató 1-1 ante Noruega en Oslo. Su última victoria fue el 7 de junio, cuando superó 1-0 a Costa de Marfil en Toronto. Los resultados recientes reflejan una irregularidad que preocupa de cara al Mundial.
Con este panorama, Nueva Zelanda intentará recuperar sensaciones frente a Ecuador en el estadio Red Bull Arena de New Jersey, desde las 20:30. La Tri buscará aprovechar el desgaste de su rival y cerrar la temporada con un triunfo que le permita encarar el próximo año con mejores sensaciones.
